Пролетарская идеология не может быть исключительной собственностью рабочего класса: это великий вклад в дело освобождения угнетенных всего мира", и таким образом, крестьянство тоже может считать ее своим идейным оружием. В то же самое время ELN следовала жесткой милитаристской линии, совершенно чуждой идеям отца Камило Торреса о необходимости организации и мобилизации масс. Фактически ее главным, хотя и нигде не записанным идейным постулатом стал тезис о том, что будущая революция произойдет лишь благодаря длительной подготовительной работе специального аппарата, в данном конкретном случае - военного. В рядах ELN так ничего и не изменилось за 4 года, прошедшие с тех пор как Камило Торрес сообщил Васкесу о том, что он увидел "застойную атмосферу в партизанских лагерях и полное отсутствие какой-либо постоянной политической работы среди крестьянского населения", а также, что, по его мнению, "партизаны не должны прекращать политико-пропагандистской работы среди крестьянских масс". Васкес, в свою очередь, крайне негативно относился к "тому явлению, которое многие называли "массовой политической работой" и которое, по его мнению, было лишь попыткой пересадить не оправдавшие себя в городах профсоюзные, сословные и реформистские приемы и методы борьбы в сельскую местность. Согласно Васкесу, фундаментом подлинно революционной политической работы должны являться "акции вооруженной борьбы, которые помогают пробудить сознание и направляют его, ослабляют ряды противника, а наши собственные (партизанские) силы в результате только усиливаются." В 1971 году, когда по всей Колумбии прокатилась волна крестьянских восстаний против латифундистов, лидер ELN объявил акции по захвату крестьянами помещичьих земель бесполезными и непродуктивными, как, впрочем, и "акции, проходящие под лозунгами увеличения зарплат и улучшения условий труда рабочих". С точки зрения Васкеса, "такие требования, даже если удается добиться их выполнения, только сбивают с толку народные массы, отвлекают их от главной задачи - захвата политической власти в стране. Необходимо полностью дистанцироваться от подобных требований, приравняв их к бесплодному реформизму." Однако далеко не все партизаны ELN были согласны с подобными "теоретическими тезисами" своего лидера - даже его родной брат Мануэль, обладавший гораздо более широким политическим кругозором и гораздо лучше разбиравшийся в марксизме, чем товарищ Фабио, подверг резкой критике такую ориентацию ELN, по сути только осложнявшую взаимоотношения ELN с весьма широким слоем народных масс. Один из руководителей ELN Николас Родригес вспоминал впоследствии, что "Мануэль Васкес неустанно повторял, что в Колумбии, да еще и в этот момент ее истории, именно рабочий класс должен стать подлинным авангардом революционного процесса. Фактически это было возрождение на колумбийской почве классической дискуссии о том, кто должен быть авангардом в деле строительства социализма." Мануэль Васкес всеми силами отстаивал свою точку зрения, что партизанам ELN необходимо уйти из районов крестьянских поселений в джунглях провинции Сантандер и передислоцироваться поближе к крупным капиталистическим ранчо в провинции Антиокия, а уже оттуда начинать налаживать контакты с лидерами рабочего движения в этом департаменте. Вскоре часть его предложений действительно была взята на вооружение - постепенно ELN значительно расширила зону своего влияния и действия. Например, уже в январе - феврале 1972 года партизаны ELN смогли овладеть городками Сан-Пабло и Ремедиос, а также некоторыми другими прилегающими к ним районами. Численность партизан в этот период также быстро росла, дойдя в какой-то момент времени до 270 бойцов и командиров. Однако, как часто бывает в ходе становления нового и еще не до конца оформившегося движения, руководители ELN вскоре совершили несколько очень серьезных ошибок, которые в очень сильной степени сыграли на руку правительству, как раз в это время подумывавшему о проведении крупной контрповстанческой операции. В октябре 1973 года близ поселка Анори армейские подразделения атаковали колонну партизан общей численностью в 100 человек во главе с Мануэлем и Антонио Васкесами. В ходе боя, продолжавшегося несколько часов, братья Васкесы и еще несколько десятков партизан были убиты, а многие другие были ранены или попали в плен. (Кстати, уже упоминавшийся выше Рикардо Лара в самый разгар боя решил, что его жалкая жизнь - выше всего остального, и... благополучно дезертировал. Какой закономерный финал для этого любителя комфорта и жалкого демагога !). Мануэль Перес во время боя потерял контакт с другими товарищами и затем в течение почти месяца (точнее, 26 дней) скитался по джунглям, уходя от армейских патрулей и ядовитых змей, а затем, в течение еще двух месяцев он скрывался у местных крестьян, пытаясь установить контакт с уцелевшими участниками ELN. Именно в этот период времени бывший священник окончательно порвал с идеей всесильного бога, служению которому он отдал так много сил и времени; с этого момента, как впоследствии писал Перес, " богом для меня стал народ".

Возрождение ELN

После разгрома в Анори в рядах ELN осталось немногим более 80 бойцов. Разъяренный этим фактом, Фабио Васкес не придумал ничего лучшего, как начать срочные поиски "козлов отпущения".