В качестве таковых он избрал трех руководителей подпольной сети сторонников ELN в городах, а срочно организованный "народный трибунал", состоявший из верных сторонников Васкеса, за какие - то пару часов рассмотрел дела всех троих (о какой-либо объективности говорить уже и не приходилось), приговорил всех их к высшей мере "народной самозащиты", и еще через несколько часов все они были расстреляны. Это событие стало одной из последних капель, переполнивших чашу терпения других партизан. Вскоре Фабио Васкес отбыл на Кубу для лечения старых ран и последствий малярии, а в его отсутствие специально созванное "большое собрание руководства" ELN рассмотрело всю его деятельность за последнее время и приняло решение о его смещении с поста руководителя ELN. Тем не менее, кризис в ELN продолжал усиливаться. "В 1978 году, в самый пик нашего кризиса, в рядах ELN не насчитывалось и 40 бойцов", впоследствии вспоминал Перес. К тому же эта горсточка бойцов была разделена на два фронта, находившихся на значительном удалении друг от друга: фактически, для того чтобы добраться от одного фронта до другого требовался переход пешком продолжительностью около полутора месяцев. Именно в это тяжелейшее для всего движения время Мануэль Лопес вместе с Николасом Родригесом Баутистой, более известным под псевдонимом "Gabino", решились взять на себя ответственность за возрождение ELN. (Кстати, Николас Родригес был одним из тех 17 крестьян, которые в 1964 году под руководством Фабио Васкеса основали ELN. Николасу было тогда всего 13 лет, но в условиях Латинской Америки дети взрослеют быстро...). Новый этап в жизни организации начался с оживленной дискуссии о ее политических принципах и о роли ее руководства. Участники ELN сочли необходимым возродить принцип коллективного руководства, а также сочетать принцип военной субординации с внутренней политической демократией, практический военный опыт с теоретической и политической учебой, военные операции с массовой политической работой, а партизанскую борьбу в сельской местности - с политической борьбой в городах. Перес вспоминал, что, помимо прочего, организация решила "установить более тесные связи с самодеятельными организациями народных масс с целью лучшего понимания надежд и чаяний народа. Мы понимали, что должны порвать с порочной практикой, когда вооруженная борьба рассматривалась как некая самоцель, которую народные массы просто-таки ОБЯЗАНЫ поддерживать". Вскоре ELN совершила еще один смелый шаг - она официально признала, что целый ряд казней, осуществленных по приказу бывшего руководства, являлись тяжелейшей ошибкой, а сами казненные на самом деле были честными революционерами. Из этого весьма болезненного опыта Перес вынес три важных вывода: "Во-первых, одной из самых важных задач должна стать гуманизация революции; она не всегда возможна, но должна быть нашим идеалом. Во-вторых, публичная самокритика революционных организаций - это лучший способ преодолеть ранее совершенные ошибки и чему-то научиться на основе этого опыта. В-третьих, одним из наших фундаментальных принципов является тот, что человеческие существа обладают определенной ценностью и достоинством, а потому мы всегда должны стараться соблюсти правильный баланс между нуждами личности и нуждами коллектива..." В целом процесс возрождения ELN продолжался вплоть до 1983 года, и его успех был связан, по крайней мере, с тремя факторами. Во-первых, в это время в различных городах и регионах по всей стране уже существовали подпольные революционные кружки (14 в Боготе, 8 в Медельине и т.д.), которые, несмотря на противоречивую информацию о ситуации в ELN, продолжали считать себя ее союзниками и впоследствии влились в ее ряды. Еще одним важным фактором была поддержка ELN со стороны левых христиан и низовых церковных общин, сторонников теологии освобождения, для которых ELN продолжала оставаться "группой отца Камило и отца Доминго. И, наконец, третьим важным фактором было присоединение к ELN Партизанского фронта имени Доминго Лаина, который возник в провинции Араука в результате усиления крестьянского и забастовочного движения. Победа сандинистов в Никарагуа и подъем революционного движения в Центральной Америке также оказали благотворное воздействие на процесс возрождения ELN. В сентябре 1983 года во внутриорганизационной жизни ELN произошло еще одно важное событие - впервые было образовано общенациональное коллективное руководство. Мануэль Перес и Николас Родригес были избраны в качестве первого и второго команданте - эквивалент политического и военного лидеров - ELN. В период между этим событием и первой общенациональной ассамблеей ELN, состоявшейся в 1986 году, численность организации выросла в 3,5 раза и достигла уровня 600 -700 партизан, которые действовали в составе четырех крупных военных фронтов, в свою очередь делившихся на 10 более мелких партизанских фронтов в каждом, а кроме того в составе ELN действовали 4 региональные организации городских подпольщиков. В 1987 году произошло слияние ELN с организацией бывших маоистов, и соответственно название движения было изменено на Камилистский союз - Армия национального освобождения (UCELN). В результате роста и расширения радиуса своей политической и военной активности UCELN начала становиться достаточно влиятельной силой на политической арене Колумбии.